Sì, c'è una tendenza di HTML e JavaScript utilizzati per produrre i tipi di interfacce attive animate senza problemi che in precedenza erano possibili solo con i plugin - e questo continuerà molto oltre nel caso in cui SVG, canvas e video nel browser si aggancino *.
Questa è sicuramente una buona cosa: gli standard aperti, il supporto diretto del browser e l'authoring semplicemente aggiornando i file di testo è un enorme vantaggio rispetto ai plugin chiusi legati a specifici ambienti di sviluppo.
Ma penso che tu dia troppa importanza a jQuery per questo problema. Certamente jQuery.Effects rende una selezione di animazioni semplici più accessibili a una vasta gamma di autori Web, ma questa è solo una piccola parte di ciò che è jQuery e una piccola parte della gamma di effetti interattivi possibili. Ci sono molti altri framework rispetto a jQuery, e molti degli sforzi più impressionanti stanno usando il loro codice piuttosto che qualsiasi framework.
È l'aumento delle prestazioni JavaScript dei browser moderni, insieme a qualche nuova funzionalità qua e là, che rende possibile l'interfaccia utente "ricca" senza plug-in. I framework semplificano semplicemente l'utilizzo di alcune di queste funzionalità.
(*: Ciò dipende in gran parte dal fatto che Microsoft sviluppi IE per raggiungerli o se evitino tali miglioramenti come una minaccia alle proprie tecnologie come Silverlight, anche se ci sarà sempre un posto per le app ricche di plugin, Silverlight è più vulnerabile alle app native HTML perché non ha la penetrazione diffusa Flash ha funzionato nel corso degli anni.)
+1 per "lo strumento giusto per il problema". jQuery e Flash/Silverlight risolvono diversi problemi nel dominio UX/RIA. Tutti e tre sono estremamente potenti nei loro domini. La tecnologia scelta dovrebbe essere adeguata ai requisiti. –